Il sionismo nasce come movimento politico organizzato, un movimento di liberazione nazionale. Il Sionismo da "Sion" (il monte del Tempio di Gerusalemme) designa l'aspirazione del popolo ebraico di tornare alla sua terra e di essere governato da ebrei. La Bibbia Ebraica contiene numerose profezie riguardo il ritorno degli ebrei in terra di Israele, tuttavia la connette alla Fine dei Tempi e alla venuta del Messia. I sionisti (religiosi e laici) invece trasformarono il sionismo religioso in sionismo politico.